Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι. Θάλασσες με κοραλλιογενείς υφάλους Ο κοραλλιογενής ύφαλος με τα περισσότερα είδη

Το φωτεινό και εκπληκτικό υποβρύχιο βασίλειο της Αιγύπτου είναι διάσημο σε όλο τον κόσμο. δύτες από διαφορετικές χώρεςκρατούν φωτογραφίες και αναμνήσεις από τις καταδύσεις στην Ερυθρά Θάλασσα και λένε ότι είδαν κοράλλια σπάνιας ομορφιάς στην Αίγυπτο.

Όλα τα πλούτη της Ερυθράς Θάλασσας είναι Εθνικός θησαυρόςΑίγυπτος. Προκαλώντας βλάβη στην πανίδα ή τη χλωρίδα, μπορεί να αντιμετωπίσετε ένα μεγάλο πρόστιμο ή άλλη σοβαρή τιμωρία.

Κοντά σε πολλά ξενοδοχεία, τα κοράλλια βρίσκονται πολύ κοντά στην ακτή. Υπάρχουν πολλά από τα είδη τους - περίπου 150. Έρχονται σε διάφορα χρώματα και σχήματα - στρογγυλά, επίπεδα, με κλαδιά. Παρεμπιπτόντως, τα χρωματιστά κοράλλια είναι πάντα ζωντανά και οι νεκροί κοραλλιογενείς ύφαλοι έχουν μια λευκή απόχρωση.

Τι είναι τα κοράλλια

Τα κοράλλια ανήκουν στην κατηγορία των ασπόνδυλων. Οι πολύποδες των κοραλλιών ζουν σε μεγάλα βάθη σε ζεστά νερά, η τροφή τους είναι πλαγκτόν. Είναι σε θέση να ζήσουν στη θάλασσα εάν η θερμοκρασία σε αυτή είναι πάνω από 20 βαθμούς. Εκτός από τους υφάλους, μπορείτε να βρείτε κοραλλιογενή νησιά - μεγάλες συσσωρεύσεις κοραλλιογενών σκελετών.

Τα καλύτερα κοράλλια στην Αίγυπτο

Στην Αίγυπτο, υπάρχουν μέρη που αξίζει να επισκεφτείτε για να θαυμάσετε τα καλύτερα κοράλλια. Αυτά περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, το Νότιο Σινά, το Εθνικό Πάρκο Ras Mohammed με τρεις περιοχές καταδύσεων ή τον ύφαλο του καρχαρία, ένα υποβρύχιο βουνό του οποίου η κορυφή είναι ορατή πάνω από το νερό. Είναι διάσημο για τον απότομο τοίχο του, όπου μπορείτε να παρακολουθήσετε η καλύτερη θέακοράλλια - πιάτο, γοργόνα και κεφάλι. Ο ύφαλος Dedelus και το θέρετρο Marsa Alam φημίζονται επίσης για τα κοράλλια - τα ξενοδοχεία σε αυτήν την ακτή είναι περήφανα για το σχεδόν ανέγγιχτο κοραλλιογενές βασίλειό τους, το οποίο σας επιτρέπει να δείτε μια ποικιλία θαλάσσιας ζωής. Υπάρχει μια δημοφιλής σχολή καταδύσεων σε αυτή την περιοχή της Αιγύπτου.

Επίσης διάσημος οι κοραλλιογενείς ύφαλοιείναι οι Abu Dabbab, Shaab Samadai, Shaab Sharm και άλλοι.

Οι πιο όμορφοι και ενδιαφέροντες ύφαλοι βρίσκονται στα ακόλουθα μέρη στη Χουργκάντα:

• αποθεματικό "Smol Giftun" με κοραλλιογενείς κήπους.
• Ο Abu Ramada Hulk με έναν απότομο τοίχο και υποβρύχιες σπηλιές.
• οι ύφαλοι του El Fanadir και του Carless.

Στο Sharm el-Sheikh, μπορεί κανείς να διακρίνει τους όρμους Ras Um Sid και Sharks Bay. Επιπλέον, στην Αίγυπτο μπορείτε να πάτε σε μια εκδρομή στα κοραλλιογενή νησιά - νησί Tiran, νησί Skulistoy, Brothers Island.

Αίγυπτος ξενοδοχεία με κοραλλιογενείς υφάλους

Στη Χουργκάντα, δεν έχουν όλα τα ξενοδοχεία κοραλλιογενή ύφαλο κοντά στην παραλία. Τα καλύτερα ξενοδοχεία όπου μπορείτε να θαυμάσετε τα κοράλλια είναι το Iberotel Makadi Beach, το Carols Makadi Resort, το Magic Life Kalawy Imperial.
Αλλά σχεδόν όλα τα ξενοδοχεία στην Αίγυπτο, που βρίσκονται στον κόλπο Sharks, φημίζονται για τους όμορφους κοραλλιογενείς υφάλους τους.

κίνδυνος κοραλλιών

Ο κύριος κίνδυνος είναι γεμάτος με κοραλλιογενή σφουγγάρια. Είναι δηλητηριώδη και μπορεί να έχετε προβλήματα υγείας αφού τα αγγίξετε, μέχρι πυρετό.

Στις περισσότερες παραλίες της Αιγύπτου, πρέπει να φοράτε ειδικά παπούτσια - παντόφλες ασφαλείας, που πωλούνται παντού - σε καταστήματα, καταστήματα, σούπερ μάρκετ. Αυτές οι παντόφλες είναι εύκολες και ασφαλείς για κολύμπι. Για να αποφύγετε προβλήματα, ακολουθήστε αυτές τις οδηγίες.

• Μην πατάτε πάνω στα κοράλλια - μπορεί να γλιστρήσετε ή να βλάψετε τον εαυτό σας.
• Μην τα αγγίζετε - τα σφουγγάρια θα απελευθερώσουν αμέσως βέλη με δηλητήριο.

Μόνο αναμνηστικά από κοχύλια και κοράλλια επιτρέπεται να βγαίνουν από την Αίγυπτο. Φροντίστε να κρατήσετε την απόδειξη που εκδόθηκε κατά την αγορά.

Τα ζωντανά θαλάσσια κοράλλια απαγορεύεται αυστηρά να εξάγονται από τη χώρα. Δεν πρέπει καν να σηκώσετε κάτι στην ακτή - μόνο η αγορά αναμνηστικών είναι νόμιμη.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι το αντίστοιχο των υποθαλάσσιων δασών. Το είκοσι πέντε τοις εκατό του συνόλου της θαλάσσιας ζωής ζει σε κοραλλιογενείς υφάλους. Ο συνδυασμός της φυτικής ζωής και των πολύχρωμων θαλάσσιων ψαριών κάνει αυτές τις τοποθεσίες αγαπημένο σημείο καταδύσεων για αυτοδύτες. Οι μεγάλοι κοραλλιογενείς ύφαλοι, όπως ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος, στην πραγματικότητα αποτελούνται από πολλούς μικρότερους υφάλους που συνδέονται σε ένα ενιαίο οικοσύστημα.

Reed Bank

Αυτός ο ύφαλος βρίσκεται στις Φιλιππίνες, η έκτασή του είναι 8.866 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Αυτό το θαύμα της φύσης βρίσκεται στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Αρχιπέλαγος Τσάγκος
Το αρχιπέλαγος Chagos στις Μαλδίβες καλύπτει μια έκταση 12.000 τ. χλμ. Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη ατόλη στον κόσμο.

Saia de Mala
Saia de Mala in Ινδικός ωκεανόςκαλύπτει μια έκταση 40.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Αυτές είναι οι μεγαλύτερες πλημμυρισμένες τράπεζες στον κόσμο. Αυτή η κορυφογραμμή συνδέει τις Σεϋχέλλες και τον Μαυρίκιο κατά μήκος του οροπεδίου Mascarene. Μαζί με τους κοραλλιογενείς υφάλους του, ο θαλάσσιος βιότοπος περιλαμβάνει βοσκότοπους για πράσινες χελώνες και χώρους αναπαραγωγής για μπλε φάλαινες.

Νησιά Zongsha
Βρίσκεται στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Αυτή η ατόλη έχει μήκος 80 χιλιόμετρα και καλύπτει έκταση 6.448 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Αυτή η ατόλη είναι ένα αμφισβητούμενο έδαφος μεταξύ της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας, της Ταϊβάν και των Φιλιππίνων.

Ύφαλος Άνδρος
Η Άνδρος είναι ένας φραγμός ύφαλος στις Μπαχάμες που εκτείνεται για περισσότερα από 200 χιλιόμετρα. Το νησί βρίσκεται κατά μήκος της άκρης μιας ωκεάνιας σχισμής γνωστής ως Ocean's Tongue. Ο ύφαλος διευρύνεται κατά μήκος της σχισμής σε βάθος 6.000 ποδιών αντί να βρίσκεται επίπεδος κατά μήκος του πυθμένα του ωκεανού.

Ύφαλος της Φλόριντα
Αυτό είναι ένα σύστημα υφάλων γύρω από την ακτή της Φλόριντα που εκτείνεται από Ατλαντικός Ωκεανόςστον Κόλπο του Μεξικού κοντά στο Κι Γουέστ. Αυτό το σύστημα υφάλων είναι περίπου 7.000 ετών και έχει μήκος 322 χιλιόμετρα.

μεσοαμερικανικός ύφαλος
Το σύστημα μεσοαμερικανικών φραγμών υφάλων εκτείνεται κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Κεντρικής Αμερικής. Από το βόρειο σημείο του - τη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό, μέχρι τη νότια ακτή της Ονδούρας, ο ύφαλος φτάνει συνολικά τα 943 χιλιόμετρα.

Κοραλλιογενής ύφαλος της Νέας Καληδονίας
Αυτός ο κοραλλιογενής ύφαλος έχει μήκος σχεδόν 1.500 χιλιόμετρα και βρίσκεται κοντά στην πρώην γαλλική αποικία της Νέας Καληδονίας στον Ειρηνικό Ωκεανό. Ορισμένα τμήματα του υφάλου έχουν καταστραφεί από την εξόρυξη νικελίου, αλλά συνολικά η υγεία αυτού του υφάλου είναι αρκετά φυσιολογική.

ύφαλος της Ερυθράς Θάλασσας
Κοραλλιογενής ύφαλος της Ερυθράς Θάλασσας από τις ακτές της Αιγύπτου, του Ισραήλ και Σαουδική Αραβίαπερίπου 5.000 - 7.000 χρόνια. Το δέκα τοις εκατό από τα 1.200 είδη που βρίσκονται σε αυτόν τον ύφαλο ζουν μόνο σε αυτήν την περιοχή. Ο κοραλλιογενής ύφαλος της Ερυθράς Θάλασσας περιλαμβάνει τη Μπλε Τρύπα Dahab, μια από τις πιο δημοφιλείς και επικίνδυνες τοποθεσίες καταδύσεων στον κόσμο.

Great Barrier Reef
Ο μεγαλύτερος και πιο διάσημος κοραλλιογενής ύφαλος είναι ο Great Barrier Reef. Με μήκος πάνω από 2.500 χιλιόμετρα, καλύπτει έκταση 348.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων και φιλοξενεί περισσότερα από 400 θαλάσσια είδη. Είναι επίσης ένα από τα πιο σημαντικά τουριστικά αξιοθέατα της Αυστραλίας. Δυστυχώς, ο ύφαλος απειλείται από τη ρύπανση και την αλιεία.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ασβεστολιθικές οργανικές γεωλογικές δομές που σχηματίζονται από αποικιακούς πολύποδες κοραλλιών και ορισμένα είδη φυκιών που μπορούν να εξάγουν ασβέστη από το θαλασσινό νερό.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι φανταστικά όμορφοι και τα πιο «πυκνοκατοικημένα» οικοσυστήματα των ωκεανών. Η βιομάζα των βενθικών ασπόνδυλων και των ψαριών σε αυτά υπολογίζεται σε εκατοντάδες γραμμάρια ανά τετραγωνικό μέτροβυθός της θάλασσας. Ο συνολικός αριθμός των ειδών στους κοραλλιογενείς υφάλους μπορεί να φτάσει το ένα εκατομμύριο ή και περισσότερο.

Το οικοσύστημα των υφάλων οφείλει μια τόσο ζωντανή ζωή στα μονοκύτταρα φύκια (συμβιωτικά φύκια) που ζουν σε κοράλλια, των οποίων η φωτοσυνθετική δραστηριότητα δεν σταματά καθ' όλη τη διάρκεια του έτους.

Τα πρώτα κοράλλια στη Γη, πινακίδες, εμφανίστηκαν στην Ορδοβικανή περίοδο της Παλαιοζωικής εποχής, περίπου 450 εκατομμύρια χρόνια πριν. Μαζί με τους stromatoporid σφουγγάρια, αποτέλεσαν τη βάση των δομών των υφάλων.

Κατά τη διάρκεια της ιστορίας τους, τα κοράλλια έχουν βιώσει επανειλημμένα περιόδους παρακμής και μαζικός θάνατος- Το κλίμα έχει αλλάξει, η στάθμη του Παγκόσμιου Ωκεανού έχει επανειλημμένα ανεβαίνει και πέφτει. Αλλά ούτε το μεταβαλλόμενο κλίμα, ούτε η μείωση ή η άνοδος της στάθμης των ωκεανών οδήγησαν στον πλήρη και τελικό θάνατο των κοραλλιών που σχηματίζουν ύφαλο - προσαρμόστηκαν στις νέες συνθήκες. Ένα ισορροπημένο οικοσύστημα υφάλων έχει μεγάλες δυνατότητες αποκατάστασης.

Το 1997-1998, υπήρξε μια ανώμαλη αύξηση της θερμοκρασίας των επιφανειακών υδάτων της τροπικής ζώνης του Παγκόσμιου Ωκεανού, η οποία οδήγησε στο μαζικό θάνατο των κοραλλιών στα απέραντα νερά του Ινδικού και του Ειρηνικού Ωκεανού.

Στη συνέχεια, στις παράκτιες περιοχές του Μπαχρέιν, των Μαλδίβων, της Σρι Λάνκα, της Σιγκαπούρης και κοντά στην Τανζανία, πέθανε έως και το 95% όλων των κοραλλιών στις ζώνες ρηχών υφάλων. Σε άλλες παράκτιες ζώνες της τροπικής ζώνης, από το 20 έως το 70% των κοραλλιών είχαν την ίδια μοίρα. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, η ​​τραγωδία επαναλήφθηκε δύο φορές, επηρεάζοντας ιδιαίτερα το κεντρικό και το νότιο τμήμα της Ειρηνικός ωκεανός, και μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 2000, σύμφωνα με τους επιστήμονες, λίγο λιγότερο από το ήμισυ των προηγούμενων υφάλων παρέμεναν στη Γη.

Όχι όμως σε όλες τις περιοχές των υφάλων η κατάσταση είναι τόσο καταστροφική. Για παράδειγμα, στις Μαλδίβες, το κοραλλιογενές κάλυμμα έχει ανακάμψει πλήρως λόγω ταχεία ανάπτυξηακροπορίδες (ακροπορίδες), των οποίων η ανάπτυξη φτάνει τα 20-25 cm ετησίως.

Διαφορετική εικόνα παρατηρείται στην περιοχή του Μπαχρέιν και της Σρι Λάνκα, όπου οι ύφαλοι βρίσκονταν υπό πολύ ισχυρή ανθρωπογενή πίεση.

Έτσι, όχι απότομες κλιματικές διακυμάνσεις, αλλά ένα υψηλό επίπεδο ανθρωπογενούς πίεσης οδηγεί σε θανατηφόρες συνέπειες για αυτό το οικοσύστημα.

Τι είναι οι κοραλλιογενείς ύφαλοι;

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι τεράστιες αποθέσεις ασβεστίτη (ασβεστόλιθος) που σχηματίζονται από τα σκελετικά υπολείμματα ορισμένων αποικιακών θαλάσσιων οργανισμών - φυτών και ζώων - μεταξύ των οποίων ξεχωρίζουν τα κοράλλια madrepore και τα κοραλλιογενή φύκια. Εκτός από αυτές τις δύο κυρίαρχες ομάδες οργανισμών που σχηματίζουν υφάλους, η αναλογία άλλων ζωικών και φυτικών ειδών, όπως τα μαλάκια, τα σφουγγάρια, τα τρηματοφύκη και ορισμένα πράσινα φύκια, είναι επίσης σημαντική στη σύνθεση των υφάλων.

Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι διασυνδεδεμένων κοραλλιογενών υφάλων: κροσσοί, φραγμός και ατόλες.

Περιθωριακοί ή παράκτιοι ύφαλοι

Βρίσκεται κατά μήκος μιας πρόσφατα στραγγισμένης ή σταθερής ακτής. Ένας τέτοιος ύφαλος είναι μια πλατφόρμα που μοιάζει με πεζούλι στο επίπεδο της θάλασσας ή κάπως κάτω από αυτήν, που εκτείνεται από την ακτή και συχνά καταλήγει σε μια υπερυψωμένη άκρη, με έντονη εσοχή από κανάλια, από τα οποία η κλίση του υφάλου πέφτει μάλλον απότομα στο νερό και στη συνέχεια σπάει απότομα σε μεγάλα βάθη. Τα κοράλλια αναπτύσσονται ταχύτερα στην εξωτερική πλαγιά του υφάλου και πολύ αργά στην ρηχή πλατφόρμα.

υφάλους φραγμού

Συχνά περιβάλλουν μεμονωμένα νησιά, αλλά βρίσκονται σε κάποια απόσταση από την ακτή, χωρίζονται από αυτήν από ένα στενό ή μια ήρεμη λιμνοθάλασσα μέτριας βάθους. Ο μεγαλύτερος και πιο διάσημος είναι ο Great Barrier Reef - ένα σύνθετο σύστημα υφάλων με μήκος μεγαλύτερο από 1600 km, που βρίσκεται κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Αυστραλίας.

ατόλες

Δακτυλιοειδείς ύφαλοι που περιβάλλουν λιμνοθάλασσες, εντός των οποίων δεν υπάρχουν χερσαίες περιοχές. Έχουν σχήμα δακτυλίου με μια εσωτερική ρηχή λιμνοθάλασσα. δακτυλιοειδές με ένα ή περισσότερα ρήγματα δακτυλίου μέσω των οποίων τα παλιρροϊκά νερά εισέρχονται στη λιμνοθάλασσα. με τη μορφή μισού δακτυλίου, ενός τετάρτου ή δακτυλιοειδούς, πλημμυρισμένου κατά τη διάρκεια της παλίρροιας. ή με τη μορφή γιγάντιων δακτυλίων, που αποτελούνται από μεμονωμένους μικρούς υφάλους που μοιάζουν με ατόλες, που περιβάλλουν τεράστιες λιμνοθάλασσες.

ποικιλίες κοραλλιών

Γενικά, τα σκληρά κοράλλια που σχηματίζουν έναν ύφαλο μπορούν να χωριστούν σε διακλαδισμένα εύθραυστα κοράλλια (κοράλια Madrepore) και ογκώδη, βραχώδη κοράλλια (κοράλια εγκεφάλου και μενδρίνης). Τα διακλαδισμένα κοράλλια τείνουν να βρίσκονται σε ρηχά και επίπεδα πυθμένα. Κυκλοφορούν σε μπλε, λεβάντα, μοβ, κόκκινο, ροζ, ανοιχτό πράσινο και κίτρινο. Μερικές φορές οι κορυφές έχουν αντίθεση χρώματος, για παράδειγμα, πράσινα κλαδιά με μωβ κορυφές.

Τα κοράλλια του εγκεφάλου μπορούν να φτάσουν πάνω από 4 μέτρα σε διάμετρο. Ζουν σε μεγαλύτερα βάθη από τα διακλαδισμένα. Η επιφάνεια των κοραλλιών του εγκεφάλου είναι καλυμμένη με αυλακωτές ρωγμές. Στο χρώμα κυριαρχεί το καφέ, μερικές φορές σε συνδυασμό με το πράσινο. Οι πυκνοί πορίτες σχηματίζουν ένα είδος μπολ, η βάση του οποίου αποτελείται από νεκρά κοράλλια και τα ζωντανά κοράλλια βρίσκονται στις άκρες. Οι άκρες μεγαλώνουν, αυξάνοντας τη διάμετρο του μπολ, η οποία μπορεί να φτάσει τα 8 μ. Οι ζωντανές πορώδεις αποικίες είναι βαμμένες σε απαλό μοβ χρώμα, τα πλοκάμια των πολύποδων είναι πρασινογκρι.

Στο κάτω μέρος των κόλπων, μερικές φορές συναντώνται μεμονωμένα κοράλλια μανιταριών. Το κάτω επίπεδο μέρος τους ταιριάζει άνετα στο κάτω μέρος και το πάνω αποτελείται από κάθετες πλάκες που συγκλίνουν στο κέντρο του κύκλου. Τα μανιτάρια κοράλλια, σε αντίθεση με τα διακλαδισμένα και ογκώδη σκληρά κοράλλια, που είναι αποικίες, είναι ένας ανεξάρτητος ζωντανός οργανισμός. Μόνο ένας πολύποδας ζει σε κάθε τέτοιο κοράλλι, τα πλοκάμια του οποίου φτάνουν σε μήκος τα 7,5 εκ. Τα κοράλλια των μανιταριών είναι βαμμένα σε πρασινωπά και καφέ χρώματα. Ο χρωματισμός διατηρείται ακόμη και όταν ο πολύποδας αποσύρει τα πλοκάμια.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι μεγάλοι υποβρύχιοι σχηματισμοί που αποτελούνται από σκελετούς κοραλλιογενών πολύποδων, που είναι θαλάσσια ασπόνδυλα. Μια ομάδα κοραλλιογενών πολύποδων που χτίζουν ύφαλους που ονομάζονται πετρώδη ή πετρώδη κοράλλια εξάγουν ανθρακικό ασβέστιο από το θαλασσινό νερό και δημιουργούν έναν σκληρό, ανθεκτικό εξωσκελετό για να προστατεύσει το μαλακό, φαρδύ σώμα τους.

Κάθε μεμονωμένο κοράλλι ονομάζεται πολύποδας. Οι νέοι κοραλλιογενείς πολύποδες ζουν στους εξωσκελετούς από ανθρακικό ασβέστιο των προγόνων τους και μετά θάνατον προσθέτουν έναν άλλο εξωσκελετό στον υπάρχουσα δομή. Με την πάροδο των αιώνων, ο κοραλλιογενής ύφαλος μεγαλώνει με κάθε νέο πολύποδα και με την πάροδο του χρόνου γίνεται μια μεγάλη και ορατή δομή κάτω από το νερό.

Τα κοράλλια μπορεί να δει κανείς παντού από τα νησιά των Αλεούτιων στα ανοικτά των ακτών της Αλάσκας μέχρι τα ζεστά τροπικά νερά. καραϊβικής. Οι μεγαλύτεροι κοραλλιογενείς ύφαλοι φαίνονται στα καθαρά, ρηχά υποτροπικά και τροπικά νερά των ωκεανών, όπου αναπτύσσονται γρήγορα. Το μήκος του μεγαλύτερου από τα συστήματα κοραλλιογενών υφάλων, του Great Barrier Reef της Αυστραλίας, ξεπερνά τα 2.400 χιλιόμετρα.

κοραλλιογενής ζωή

Σύμφωνα με τη μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική οργάνωση Coral Reef Alliance (CORAL), υπάρχουν εκατοντάδες είδη κοραλλιών στον κόσμο. κοράλλια συμβαίνουν διαφορετικές μορφέςκαι χρώματα που κυμαίνονται από στρογγυλά και κατσαρά κοράλλια εγκεφάλου (κοράλια εγκεφάλου), που μοιάζουν με τον ανθρώπινο εγκέφαλο, μέχρι ψηλά, κομψά κοράλλια Muricea με οκτώ άκρες (θαλασσινά μαστίγια) και βεντάλιες (θαλασσινά), που μοιάζουν με περίπλοκα δέντρα με έντονα χρώματα ή φυτά.

Φωτογραφία: Εκπληκτικά νέα είδη κοραλλιών στην Πολυνησία.

Τα κοράλλια ανήκουν στον τύπο των cnidarians (Cnidaria). Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει επίσης μέδουσες, ανεμώνες, Πορτογάλους και άλλα θαλάσσια ζώα. Αν και κάθε μεμονωμένο ζώο θεωρείται πολύποδας, τα κοράλλια συχνά περιγράφονται ως αποικίες χιλιάδων πολύποδων.

Τα κοράλλια τρώνε δύο διαφορετικοί τρόποι: Ορισμένα είδη μπορούν να πιάσουν μικρούς θαλάσσιους οργανισμούς όπως ψάρια και πλαγκτόν χρησιμοποιώντας πλοκάμια που τσιμπούν στις εξωτερικές άκρες του σώματός τους. Ωστόσο, σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας περιβάλλονΗνωμένες Πολιτείες (Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA)) τα περισσότερα κοράλλια διατηρούν μια συμβιωτική (αμοιβαία ωφέλιμη) σχέση με τα θαλάσσια φύκια γνωστά ως zooxanthellae (zooxanthellae).

Αυτά τα φύκια ζουν μέσα στο σώμα του πολύποδα των κοραλλιών και, μέσω της φωτοσύνθεσης, παράγουν τροφή για τον εαυτό τους και για τον πολύποδα. Οι πολύποδες, με τη σειρά τους, παρέχουν στα φύκια ένα σπίτι και διοξείδιο του άνθρακα. Επιπλέον, οι zooxanthellae δίνουν στα κοράλλια τα ζωηρά τους χρώματα - τα περισσότερα σώματα πολύποδων κοραλλιών είναι διαφανή και άχρωμα.

Ορισμένα είδη κοραλλιών, όπως τα κοράλλια του εγκεφάλου, είναι ερμαφρόδιτα και παράγουν ταυτόχρονα ωάρια και σπέρμα. Αναπαράγονται σε μαζική ωοτοκία κοραλλιών, η οποία σε ορισμένα είδη εμφανίζεται μόνο μία φορά το χρόνο μια συγκεκριμένη νύχτα.

Άλλα είδη, όπως το κοράλλι elkhorn, είναι δίοικα και σχηματίζουν αποικίες αποκλειστικά θηλυκών ή αρσενικών. Μεταξύ αυτών των αποικιών κοραλλιών, όλοι οι πολύποδες σε μια συγκεκριμένη αποικία παράγουν μόνο σπέρμα. Για να συνεχίσουν τη διαδικασία αναπαραγωγής, βασίζονται σε μια γειτονική αποικία που παράγει μόνο αυγά.

Φωτογραφία κοραλλιών που τραβήχτηκαν σε έναν ύφαλο πίσω από το νησί Ofu, το σπίτι του Εθνικού Πάρκου της Αμερικανικής Σαμόα.

κόσμος κοραλλιογενών υφάλων

Οι περισσότεροι από τους σημαντικούς κοραλλιογενείς υφάλους που υπάρχουν σήμερα άρχισαν να σχηματίζονται πριν από 5.000-10.000 χρόνια, σύμφωνα με το CORAL. Αυτοί οι σχηματισμοί υπάρχουν κυρίως σε ζεστά, ρηχά νερά, όπου διεισδύει επαρκές ηλιακό φως, το οποίο είναι απαραίτητο για τα φύκια, τα οποία παρέχουν τροφή για τους πολύποδες των κοραλλιών.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι καλύπτουν λιγότερο από το 1 τοις εκατό του πυθμένα του ωκεανού - συλλογικά θα κάλυπταν μια έκταση περίπου 285.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, κοντά στο μέγεθος της πολιτείας της Νεβάδα. Ωστόσο, είναι από τα πιο παραγωγικά και ποικιλόμορφα οικοσυστήματα στη Γη.

Περίπου το 25 τοις εκατό όλων των γνωστών θαλάσσιων ειδών εξαρτώνται από τους κοραλλιογενείς υφάλους για τροφή, βιότοπο και αναπαραγωγή. Τα κοράλλια μερικές φορές αναφέρονται ως τα «τροπικά δάση της θάλασσας» λόγω της βιοποικιλότητάς τους. Φιλοξενούν πάνω από 4.000 είδη ψαριών, 700 είδη κοραλλιών και πολλές χιλιάδες άλλα φυτά και ζώα.

Ωστόσο, σύμφωνα με τους ειδικούς, η ζωή τους βρίσκεται σε άμεσο κίνδυνο.

Κοραλλιογενείς ύφαλοι σε κίνδυνο

Σύμφωνα με επιστήμονες στο Ναυτικό Σταθμό Hopkins στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ζωτικής σημασίας θαλάσσιο περιβάλλονενδιαίτημα από τον οποίο εξαρτώνται πολλά είδη ζώων του ωκεανού. Επιπλέον, παρέχουν στους ανθρώπους άμεσα οικονομικά οφέλη περίπου 30 δισεκατομμυρίων ετησίως μέσω της διατροφής, της αλιείας και του τουρισμού.

Ωστόσο, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι απειλούνται από πολλούς κινδύνους ταυτόχρονα. Ο πρώτος κίνδυνος είναι η αυξανόμενη οξίνιση του περιβάλλοντος των ωκεανών, που προκαλείται από το γεγονός ότι οι ωκεανοί απορροφούν τεράστια ποσότητα διοξείδιο του άνθρακα(CO2) που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα από την καύση ορυκτών καυσίμων. Αυτό περιορίζει την ικανότητα των κοραλλιών να παράγουν τους εξωσκελετούς από ανθρακικό ασβέστιο από τους οποίους εξαρτώνται για το περιβάλλον τους.

Η ρύπανση των υδάτων επηρεάζει επίσης αρνητικά τα κοράλλια. Τα γεωργικά φυτοφάρμακα και λιπάσματα, το πετρέλαιο και η βενζίνη, οι εκροές λυμάτων και οι διαρροές εδάφους από τη διαβρωμένη γη στον ωκεανό διαταράσσουν τη λεπτή σχέση που υπάρχει μεταξύ των φυτών, των κοραλλιών και άλλων ζώων που αποτελούν το οικοσύστημα των υφάλων.

Καθώς οι θερμοκρασίες των ωκεανών αυξάνονται λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, οι πολύποδες των κοραλλιών απορρίπτουν τις ζωοξανθέλες από τις οποίες εξαρτώνται για τροφή. Μόλις εξαφανιστούν οι ζωοξανθέλες, τα κοράλλια χάνουν επίσης τα φωτεινά τους χρώματα και το μόνο που μένει από αυτά είναι ένας λευκός εξωσκελετός. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται λεύκανση κοραλλιών. Σύμφωνα με τη μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική οργάνωση Coral Reef Alliance (CORAL), τα κοράλλια που έχουν υποστεί λεύκανση συνήθως πεθαίνουν.

Επιπλέον, οι αλιευτικές δραστηριότητες όπως το ψάρεμα με κυάνιο (το οποίο χρησιμοποιεί κυάνιο για την ευκολότερη σύλληψη των ψαριών), το εκρηκτικό ψάρεμα και η υπεραλίευση με μηχανότρατες μπορούν να καταστρέψουν χιλιάδες χρόνια κοραλλιών μέσα σε λίγα λεπτά.

«Η υπεραλίευση, η οξίνιση των ωκεανών και η ρύπανση των ωκεανών σκοτώνουν σιγά σιγά τους κοραλλιογενείς υφάλους», δήλωσε ο Roger Bradbury, περιβαλλοντολόγος στο Australian. εθνικό πανεπιστήμιο(Αυστραλιανό Εθνικό Πανεπιστήμιο), που βρίσκεται στην Καμπέρα (Καμπέρα), σε συνέντευξη στους New York Times. «Καθένας από αυτούς τους παράγοντες ξεχωριστά είναι αρκετά ικανός να προκαλέσει την καταστροφή των κοραλλιογενών υφάλων σε όλο τον κόσμο, αλλά σε συνδυασμό αυτή η καταστροφή είναι εγγυημένη».